rece

Oamenii de știință ruși lucrează de luni de zile la un model tridimensional al virusului pentru a-și găsi punctul slab care ar putea fi mai mult în formă decât în ​​fundal

Akademgorodok este ceva de genul Silicon Valley al științei rusești, un „oraș academic” din anii războiului rece ale cărui clădiri se pierd în groasa pădure de pin și mesteacăn din inima Siberiei. Acolo, la Universitatea de Stat Novosibirsk, care are 35 de centre de cercetare, o echipă de oameni de știință lucrează de câteva luni la o model tridimensional al virusului Zika în colaborare cu Institutul Vector, un laborator de înaltă securitate renumit pentru adăpostirea băncilor criogene tulpini ale celor mai mortali viruși de pe planetă (variola, Ebola, H5N1 ...).

În fruntea investigației se află biologul Anastasia Bakulina, al cărui prototip tridimensional a ajutat la trasarea unui număr de asemănări între Zika și alte flavivirusuri, precum dengue sau virusul febrei galbene, care cauzează peste 50.000 de decese pe an. „Structura de rezoluție atomică a Zika poate oferi informații foarte relevante despre comportamentul acesteia”, a explicat savantul rus pentru EL MUNDO. „Prin analiza proprietăților specifice ale proteinelor de suprafață ale virusului putem găsi punctul lor slab, adică o zonă prin care să introducem o serie de mutații”.

Acesta este soluția la Zika ar putea sta mai mult în formă decât în ​​fundalul virusului, mai precis în stratul gros de proteine ​​de la suprafață. Conform modelului lor tridimensional, cheia ar putea sta în „petele de compoziție unică de aminoacizi” ale proteinelor de suprafață, care formează o coajă sferică regulată și permit virusului să pătrundă în celulă în timpul infecției. „Știind ce părți ale proteinei virale sunt în contact cu membrana celulei gazdă și unde este concentrată cea mai mare cantitate de acid ribonucleic este esențială pentru dezvoltarea vaccinului”.

Potrivit biologului, nimeni nu a încercat până acum să modeleze ARN-ul Zika. „Cunoaștem foarte bine compoziția aminoacizilor virusului, dar nu atât distribuția spațială a acestuia. Acest lucru este foarte important, deoarece anticorpii și alte proteine ​​acționează în funcție de structura virusului. O mare parte din cercetările sale se concentrează pe proteina E, care imită anumite proteine ​​ale țânțarilor vectori din genul Aedes pentru a adera la celulele tale, ceea ce face posibilă contagiunea. „Analizând structura tridimensională a complexului proteic, am putea descoperi proprietăți specifice ale ARN-ului său”.

Deși Organizația Mondială a Sănătății a autorizat patru laboratoare ruse să testeze Zika (inclusiv Institutul Vector), la Universitatea de Stat Novosibirsk nu au tulpini de virusuri vii. „Unitatea noastră se concentrează pe activitatea bioinformatică pentru analiza structurii și clonării secvențelor de nucleotide ale proteinelor virale. De asemenea, lucrăm cu culturi de celule și încercăm să izolăm particulele asemănătoare virusului ». Dezvoltarea vaccinului definitiv va necesita o mare cooperare internațională, în ciuda faptului că echipa lui Bakulina nu este în contact cu niciun laborator din Statele Unite.

În timp ce Institutele Naționale de Sănătate din Bethesda, în afara Washingtonului, au început deja primele studii la om cu un vaccin experimental împotriva Zika, Bakulina susține că în Rusia, unde au fost detectate cinci cazuri de infecție, «Obiectivul nu este să acționăm împotriva ceasul unui vaccin dar dezvoltați un medicament puternic care, cu modificări minore ale secvenței, poate fi utilizat în toate variantele de flavivirus«. Inclusiv virusul responsabil pentru un alt tip de encefalită, foarte frecvent în acea zonă din Siberia, care se transmite prin căpușe. „Tehnologia pe care o folosim necesită mai mult timp. Așadar, ne vor lua cel puțin trei ani pentru a obține un prim vaccin, care, totuși, va fi mult mai eficient ».

Institutul SUA de Alergii și Boli Infecțioase efectuează studii cu un vaccin ADN care conține fragmente genetice ale unei tulpini de virus Zika găsite în Brazilia. Este un vaccin destul de usor de proiectat, dar ofera o imunitate prea slaba, in principal din cauza incapacitatii sale de a oferi un raspuns imun de tip umoral. Sau cu alte cuvinte: «Lucrează cu oamenii în timp ce încercăm să facem bacteriile să dezvolte un vaccin mai natural din punct de vedere imunologic. Vaccinul ADN uman este ca un manual IKEA pentru asamblarea vaccinului propriu-zis«.