Artemisinin a fost drogul descoperit de liderul chinez ca parte a ajutorului său acordat regimului nord-vietnamez în războiul său împotriva Vietnamului de Sud și aliatului său nord-american.

Știri conexe

Drogul artemisinin, descoperit în Republica Populară Chineză, este considerat cel mai mare avans în lupta împotriva malariei, flagelul tropicelor, de la descoperirea chininei (obținută din scoarța unui copac sud-american) în urmă cu câteva secole. Drogul a fost descoperit datorită liderului comunist chinez Mao Zedong (Mao Tse-Tung), ca parte a ajutorului său acordat regimului nord-vietnamez în războiul său împotriva Vietnamului de Sud și aliatului său nord-american. Războiul se desfășura în jungle infestate de țânțari care poartă parazitul care provoacă malarie. [Vectorii parazitului sunt țânțarii anofeli femele].

salvarea

După războiul din Vietnam, medicamentul a dispărut timp de treizeci de ani ca o consecință nu numai a rezultatului războiului și a izolării regimului comunist chinez, ci și a dezinteresului agențiilor internaționale de sănătate și a laboratoarelor farmaceutice occidentale.

Ho Chi Minh a cerut protecția împotriva malariei

În 1960, Mao Zedong a răspuns unei cereri de ajutor din partea liderului comunist din Vietnamul de Nord, Ho Chi Minh, care a încercat să-și protejeze armata de infecția cu malarie, deoarece parazitul devenise rezistent la medicamentele obișnuite. Mao a încercat să răspundă imediat la cererea de ajutor. Dar nu a fost ușor. Revoluția culturală a fost scăpată de sub control: intelectualii, inclusiv oamenii de știință, au fost umiliți public, forțați să lucreze în munca agricolă; și chiar indus la sinucidere. Cu toate acestea, deoarece ordinul a venit de la „Marele Cârmaci” (Mao Zedong), proiectul a fost realizat. În următorii 14 ani, peste 500 de oameni de știință din 60 de institute civile și militare s-au adunat la chemarea liderului comunist.

Problema malariei a afectat și soldații din Vietnamul de Sud și aliații lor din America de Nord. Institutul de cercetare al armatei Walter Reed a fost, de asemenea, implicat în căutarea de noi medicamente împotriva malariei (malaria). Lucrările sale au condus la sinteza mefloquinei, mai cunoscută sub numele său comercial, Lariam®.

Mefloquina este un puternic medicament antimalaric, dar nu este lipsit de dezavantaje grave, inclusiv coșmaruri și paranoia. În 2003, zeci de soldați americani au contractat malarie în timpul intervenției lor în războiul liberian, dar au refuzat să fie tratați cu mefloquină din cauza experiențelor anterioare în care mai mulți soldați care s-au întors din Afganistan în 2002 și care au luat drogul, și-au ucis soții, circumstanță care a fost legată de modificările mentale declanșate de administrarea medicamentului antimalaric.

China și-a început oficial programul de cercetare după o întâlnire din 23 mai 1967, numindu-l Proiect 523 (pentru data, luna 5, ziua 23).

Oamenii de știință implicați în proiectul 523 au urmat două linii de cercetare: un grup a studiat aproximativ 40.000 de substanțe chimice cu potențiale utilități; un alt grup s-a interesat de consultanța medicinii tradiționale în rândul vindecătorilor din mediul rural despre remediile pe care le-au folosit pentru tratarea febrei.

O plantă erbacee, qinghao a fost menționată în sculpturile funerare din 168 î.Hr. (conform datării occidentale), cu referințe în manuscrisele medicale din secolele ulterioare, inclusiv „Cartea febrelor sezoniere” din anul 1786 (conform Calendarului Justinian). Qinghao este botanic Artemisia annua (pelin), o plantă cu frunze ascuțite și flori galbene.

Încă din anii 1950, focarele de malarie au fost tratate în regiunile din China afectate de „febre sezoniere”, așa cum se numeau, cu un ceai făcut din qinghao. În timpul cercetării, au fost luate în considerare și alte nouă remedii tradiționale cu un anumit grad de eficacitate antimalarică, inclusiv ardeiul.

În ciuda întârzierii tehnologice chineze, în 1970, a fost descoperit principiul activ, care a fost numit inițial qinghaosu, iar acum artemisinin. Primele teste au fost efectuate la aproximativ două mii de infectați cu malarie, cu rezultate spectaculoase: artemisinina a ucis paraziții cu o viteză surprinzătoare.

Tratatele științifice rele

Cu toate acestea, artemisinina este eliminată din corp foarte repede, astfel încât nu a rămas în organism suficient de mult timp pentru a elimina întreaga încărcătură de paraziți. În prezent, se utilizează o combinație cu mefloquină, cu o acțiune mai susținută în timp. Dar pentru ca această asociație să fie fezabilă, erau necesare acorduri politice. Unul dintre rezultatele vizitei președintelui SUA Richard Nixon la Beijing (Beijing, în actuala transcriere fonetică) a fost posibilitatea de a uni ambele principii active (artemisinin și mefloquin) pentru a combate mai eficient malaria.

Zhang Jianfang, unul dintre participanții la Proiectul 523, a raportat câteva detalii nu prea îngrijorătoare despre disputele meschine dintre cercetători și luptele de stradă din timpul Revoluției Culturale, care i-au determinat pe oamenii de știință să lucreze în subsoluri, hrănindu-se cu orez negru și legume. orașe din China de munte tropicală, în timp ce alți colegi au fost forțați să călătorească la Hanoi (pe atunci capitala Vietnamului de Nord, astăzi capitala Vietnamului reunificat), integrate în patrulele Vietcongului (armata nordică a Vietnamului).

Ho Chi Minh (liderul nord-vietnamez a cărui cerere de ajutor a declanșat totul) murise în 1969 la casa sa din Hanoi; iar Mao Zedong a murit în 1976. Proiectul 523 a continuat până în 1981, când a intrat literalmente în dezordine.

În 1979, Keith Arnold, un cercetător al malariei din Hong Kong (pe atunci o colonie britanică) care a colaborat la dezvoltarea mefloquinei, a reușit să studieze medicamentul în interiorul Republicii Populare Chineze. S-a întâlnit cu Li Guoquiao, care conducea studii asupra diferitelor variante ale artemisininei.

Știrea că un chimist iugoslav a experimentat pelinul chinez a determinat Organizația Mondială a Sănătății (OMS) să se intereseze de diverse publicații medicale chineze în 1977. În anii 1980, Keith Arnold a constatat că Artemisia annua a crescut pe malurile râului Potomac (care trece prin zona metropolitană Washington DF), reușind să pregătească artemisinina din extracte din plantă. Cu toate acestea, interesul pentru droguri a dispărut. OMS nu a sprijinit cercetarea asupra ingredientului activ până în 2000; iar artemisinina a devenit disponibilă pe scară largă numai după 2006. Care sunt motivele acestei întârzieri? Orbita puterii din China a fost destul de dezorganizată. Diferite laboratoare, în interiorul și în afara Chinei, au lucrat la derivați de artemisinină. Dar regimul comunist nu a acceptat politica internațională de brevete, în așa fel încât multinaționalele farmaceutice occidentale să nu obțină monopolul principiului activ și redevențele sale asociate. Mai mult, malaria a fost (și continuă să fie) o boală a săracilor; și în acei ani nu au existat donații semnificative de la fundații, dintre care Fundația Bill & Melinda Gates este paradigmatică.

Malaria a fost și este încă o boală a săracilor

Agențiile internaționale de ajutor nu au putut achiziționa medicamente care nu fuseseră aprobate de OMS. Ani la rând, Keith Arnold a încercat să obțină permisiunea oamenilor de știință chinezi de a efectua studii clinice cu artemisinină în Thailanda și Vietnam, dar Organizația Mondială a Sănătății a rămas evazivă. Ca agenție aparținând Organizației Națiunilor Unite, capacitatea sa de luare a deciziilor este foarte limitată. Și trebuie amintit că, în anii 1990, Națiunile Unite au fost scufundate, ca niciodată, în lupte interne care i-au subminat probitatea și etica. Și între timp, aproximativ un milion de copii mor în fiecare an din cauza malariei, numai în Africa. Un veritabil genocid la care Occidentul a participat indiferent.

Multinaționala farmaceutică elvețiană Novartis a achiziționat un brevet chinez asupra unui amestec de artemeter, un derivat al artemisininei și lumefantrina, un alt medicament dezvoltat în China, brevetând asociația în țările occidentale. Această asociație este comercializată sub două nume înregistrate: Riamet® (vândut la un preț ridicat turiștilor și armatei); iar din 2001, Coartem® a fost vândut la costul producției către Organizația Mondială a Sănătății, care îl distribuie către țările sărace. Banii pentru achiziționarea Coartem® de către Organizația Mondială a Sănătății provin din Fondul Global pentru Combaterea SIDA, Tuberculozei și Malariei, creat în 2002 sub președinția lui George W. Bush. În prezent, 150 de milioane de doze sunt vândute anual țărilor sărace.

Rivalitatea pentru revenirile descoperirii

În 2009, unii cercetători supraviețuitori din Proiectul 523 împreună cu alți străini au început să conteste beneficiile intelectuale ale importantei descoperiri. Astfel, Zhou Yiquing a obținut recunoașterea „Inventatorilor anului” de către Coartem® de la Oficiul European de Brevete.

În septembrie 2011, Tu Youyou, fost șef al Institutului chinez de Materia Medica, a primit premiul Lasker și taxele asociate (250.000 USD). Premiile Fundației Lasker preced adesea acordarea Premiului Nobel. Din acest motiv, sunt numiți „Nobelul nord-american”.

Personalizarea acestui important premiu nu a stat bine la mulți oameni de știință, care susțin că în spatele descoperirii artemisininei există nenumărați profesioniști care ar trebui, de asemenea, să fie recunoscuți.