În timpul fazei imperiale, Roma s-a caracterizat prin faptul că avea un guvern autocratic în mâinile faimoșilor împărați. In aceasta perioada, dominația romanilor s-a extins până la limite de neconceput.

Imperiul Roman

Imperiul este sistemul în care adevărata putere politică era în mâinile unui singur individ, împăratul. A fost inaugurat împreună cu împăratul August. Senatul s-a limitat la a fi un organism de sprijin a acelei puteri politice.

Înaltul Imperiu se numește perioada care merge de la August la Dioclețian și Imperiul de Jos cea care are loc între Dioclețian și căderea Imperiului Roman în Occident.

Înaltul Imperiu (27 î.Hr.-305 d.Hr.)

Între anii 14 și 68, moștenitorii lui Augustus au reușit la putere: Tiberio, Calígula, Claudio și Nerón. Această succesiune dinastică a fost întreruptă de războiul civil care, în anul 68, a fost purtat între cei trei împărați care au guvernat în acel an. Această primă perioadă de criză pe care o trăiește Imperiul va fi depășită de flavieni.

Flavienilor i-au urmat antoninii (96-193), denumire generică dată împăraților Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pío, Marco Aurelio și Comodo, cu o politică similară cu cea a Flavios.

Odată cu Septimius Severus a fost inaugurată dinastia Severului (197-235), în care era el însuși, Caracalla, Macrino, Heliogábalo și Alejandro Severo.

Puterea absolută a Romei, capitala Imperiului, s-a slăbit în timp. Între anii 235 și 300, singura prioritate a Romei a fost apărarea granițelor Imperiului împotriva atacurilor continue ale popoarelor barbare. și a celor care au venit din imperiul sasanid al Persiei. Presiunea acestor popoare a motivat armata să-și asume puterea începând cu 235, moment cunoscut sub numele de anarhie militară și care a durat aproximativ cincizeci de ani. Acești soldați împărați aveau singurul scop de a lupta împotriva dușmanilor Imperiului.

Consecința acestor războaie a fost creșterea costului menținerii armatei și gradul ridicat de îndatorare pentru menținerea acesteia., ceea ce a dus la sărăcirea populației și la pierderea identității și valorilor acestora. Un aspect al pierderii ei de identitate a fost criză religioasă, prin invazia noilor religii orientale.

Persecuția creștinilor de Dioclețian, numită și Marea Persecuție, nu a fost altceva decât o încercare de a elimina pericolele cei care se confruntă cu imperiul.

În anul 284 o revoltă militară a salvat Imperiul, proclamându-se împărat al lui Dioclețian. În timpul guvernului său a fost stabilită Tetrarhia, un sistem prin care imperiul era împărțit între doi august și doi cezari.

Dioclețian a abdicat în anul 305 demonstrând ineficiența sistemului tetraarhic fără ca cineva cu greutate să îl direcționeze.

Imperiul inferior (305-476)

De la abdicarea lui Dioclețian, în 305, au avut loc o serie de lupte care au durat până în 312, când Constantin a devenit singurul împărat al Occidentului și ultimul împărat al imperiului unificat. Creștinismul stabilit ca religie oficială a Imperiului.

În această etapă, capitala Imperiului a fost transferată în vechiul oraș Bizanț., reconstruită și mărită prin hotărârea împăratului. Bizanț, din 8 noiembrie 324 (data inaugurării sale) a fost redenumită Constantinopol sau orașul lui Constantin.

Mai tarziu Teodosie a împărțit Imperiul între cei doi fii ai săi Arcadius și Honorius, apărând Imperiul Roman de Vest și Imperiul Roman de Răsărit.

În anul 476 are loc căderea Imperiului Roman în Occident. Imperiul Roman de Est, numit mai târziu Imperiul Bizantin, a supraviețuit până în 1453, data căderii Constantinopolului actualul Istanbul.