Premierul britanic s-a temut că Franța va declara război Regatului Unit în represalii. De fapt, regimul de la Vichy a bombardat Gibraltar după atacul asupra flotei sale de pe coasta Algeriei.

Știri conexe

Cea mai gravă bătălie a victimelor franceze din cel de-al doilea război mondial nu a avut loc în pădurile din Alsacia sau în apărarea Parisului. Nici măcar nu avea ca armată germană ca protagonist. La 3 iulie 1940, o flotilă britanică a bombardat cea mai mare parte a marinei franceze în portul Mers-el-Kébir, în Algeria franceză. Au scufundat nava „Terre Neuve” și au deteriorat grav alte cinci nave în valuri succesive și în căutări în largul mării. 1.297 de marinari francezi au fost uciși și 350 au fost răniți. Winston Churchill, potrivit unei telegrame secrete care tocmai a ieșit la iveală, se temea că Franța va declara război Marii Britanii. [Puteți vedea aici o galerie de fotografii ale atacului britanic]

care

Până în vara anului 1940, Franța se predase deja naziștilor, iar Parisul era controlat de guvernul colaborator Vichy. Înaltul comandament britanic s-a temut că, dacă flota franceză se va alătura germanilor, Marina Regală va modifica periculos echilibrul mării și capacitatea sa de a comunica cu Imperiul și de a fi aprovizionată din Atlantic. Londra a cerut guvernului francez garanții că nu se va întâmpla. Dar nu au avut încredere în garanțiile oferite de amiralul François Darlan, în ciuda promisiunilor sale că va împiedica Kriegsmarine să adere cu orice preț la flota franceză.

„A fost ceva foarte controversat și nefiresc, din moment ce francezii erau aliații noștri, dar nu am avut încredere în amiralul care a asigurat Marea Britanie că va scufunda navele înainte ca acestea să cadă în mâinile germane, a fost rezultatul unui calcul riscant bazat pe Credința britanică că francezii erau atât de demoralizați încât nu vor face nimic ”, explică Terry Charman, istoric al Muzeului Imperial de Război din Londra, ziarului„ The Times ”. Churchill a ordonat ca flota franceză, dispersată în diferite porturi britanice, în Toulon și Algeria, să fie unită cu marina britanică sau să fie neutralizată. Amiralul James Somerville era însărcinat cu eliberarea din Gibraltar a unui ultimatum francezilor ancorați în Mers-el-Kébir. Aceștia ar putea să se alăture războiului naval împotriva Germaniei, să navigheze către porturile britanice sau mai departe, cum ar fi Martinica, pentru demilitarizare.

„Scufundați-vă navele”

"Dacă respingeți aceste ordine drepte, trebuie să vă cer cu tristețe să vă scufundați navele în următoarele șase ore", l-a avertizat Somerville pe comandantul francez. Dacă nu, ordinele sale erau folosirea forței. Dar posibilele efecte ale așa-numitei operațiuni Catapultă l-au îngrijorat pe premierul britanic, care a raportat atacul asupra francezilor către liderii militari ai coloniilor britanice prin telegramă secretă. „Forțele navale britanice au cerut autorităților marinei franceze să ia anumite măsuri pentru a preveni căderea în mâinile germane a unui număr semnificativ de unități franceze. Francezii au refuzat să ia aceste măsuri. Au urmat lupte grele între unitățile navale britanice și franceze, cu pierderi mari - și foarte dureroase - pentru francezi ”, a raportat telegrama Churchill.

"Nu putem spune care pot fi consecințele, dar trebuie luate toate măsurile de precauție în cazul în care Franța ne declară război", a avertizat el. O rudă a unuia dintre destinatarii cablului, Sir John Dill, pe atunci șef de stat major imperial britanic, și-a scos la licitație copia telegramei pe 3 noiembrie la International Autograph Auctions, o casă de licitații specializată în documente istorice. Documentul, care a venit cu un preț de pornire de 200 de lire sterline, a fost vândut cu 1.600 (aproximativ 1.900 de euro).

Churchill a primit aplauze puternice în Parlamentul britanic când a anunțat acțiunea. Neîncrederea în Franța, la o lună după evacuarea a 338.000 de soldați britanici din Dunkerque, a fost foarte mare. Însuși generalul De Gaulle, liderul așa-numitei Franțe Libere din exilul său de la Londra, a lamentat pierderile, dar a apărat că decesele și victimele erau preferabile navelor franceze care luptau cu Germania.

Chiar și așa, pentru mulți atacul Mers-el-Kébir este Pearl Harbor francez. Însuși amiralul britanic Somerville ar mărturisi că a fost „jenat” de acțiunea împotriva Franței. Pierre Laval, unul dintre liderii politici ai guvernului de la Vichy, a oferit Germaniei 500 de piloți francezi pentru a-i ajuta pe naziști în iminenta Bătălie a Marii Britanii. Berlinul a respins oferta (iar Laval a fost împușcat după eliberarea Franței în 1944 pentru semnarea ordinului de autorizare a deportării evreilor francezi în lagărele de concentrare). Dar Franța a dorit represalii. Și au ales Gibraltar ca țintă, deoarece flota britanică care a atacat Mers-el-Kébir plecase de acolo. A pierdut doar doi bărbați și șase avioane.

Rock a jucat un rol strategic important pentru operațiunile britanice din Atlantic și Marea Mediterană. De fapt, a suferit mai multe atacuri ale forțelor italiene și franceze și ale infiltratilor spanioli în serviciul Berlinului. Invazia aliaților din Africa de Nord din noiembrie 1942, cunoscută sub numele de Operațiunea Torță, a fost coordonată de la Gibraltar și generalul Eisenhower și-a instalat cartierul general acolo în timpul planificării operațiunii. Câteva zile după bombardamentul din Algeria, guvernul de la Vichy a autorizat un prim bombardament al stâncii, cu daune mici. Dar avioanele franceze l-au bombardat din nou de două ori la sfârșitul lunii septembrie, generând de această dată mai multe distrugeri.