Vrei o scuză pentru a savura o bucată de ciocolată pură? Consumată cu măsură, ca parte a unei diete sănătoase, cacao are numeroase beneficii pentru sănătate.

Această băutură

Prima dată când s-au discutat despre posibilele beneficii ale cacaoului, aceasta s-a datorat studiilor epidemiologice efectuate asupra indienilor Kuna, care locuiesc pe insula San Blas în largul coastei Panama și care au o prevalență extrem de scăzută a bolilor cardiovasculare și a aterosclerozei, hipertensiune, diabet și colesterol ridicat. A fost atribuită consumului de băuturi din cacao pe care acești indieni au băut-o. Ulterior, au fost efectuate studii științifice în care subiecții sunt împărțiți în două grupe: una care ia ciocolată neagră și cealaltă care ia ciocolată albă. Așa s-au demonstrat beneficiile consumului de ciocolată neagră sau cacao. Aceste beneficii se datorează faptului că, la fel ca toate alimentele de origine vegetală, cacao este extraordinar de bogat în antioxidanți de tip polifenolic, în special catechine. În ceea ce privește caracteristicile sale nutritive, ciocolata este un produs foarte bogat în energie. Oferă 530 de calorii la 100 de grame. Pudra de cacao oferă mai puține calorii (aproximativ 280) datorită extracției untului de cacao. Ciocolata cu lapte oferă mai multe proteine ​​și carbohidrați, dar mai puține polifenoli.

Puțină istorie. Cacao a fost adus din America de cuceritorii spanioli. Potrivit legendei, aztecii au primit cacao de la zeul lor Quetzalcoatl și, împreună cu acesta, au pregătit o băutură amară numită chocolatl pe care au oferit-o zeilor lor. Băutura a fost consumată de împăratul Montezuma și de războinicii săi, cu un caracter sacru. Boabele de cacao au fost folosite chiar și ca cip de negociere. Spaniolii s-au îndrăgit curând de această băutură, iar Hernán Cortés i-a comunicat împăratului Spaniei: „Un singur pahar din această băutură întărește soldații și le permite să meargă o zi pe jos”. Botanistul suedez Linnaeus a fost cel care a atribuit numele de theobroma, care în greacă înseamnă „hrana zeilor”. Aristocrației spaniole din secolul al XVI-lea i-a plăcut și această băutură căreia i-au fost atribuite proprietăți medicinale și afrodisiace. Mai mult, când fiica regelui Filip al III-lea al Spaniei s-a căsătorit cu Ludovic al XIII-lea al Franței, ea a adus ciocolată ca parte a zestrei sale.

Un efect benefic al cacaoului a fost demonstrat și asupra endoteliului, care este stratul interior care acoperă vasele de sânge și joacă un rol cheie în procesul de ateroscleroză, acolo se pare că poate crește oxidul azotic și disfuncția endotelială inversă, cu care favorizează relaxarea vaselor, ajutând la prevenirea bolilor cardiovasculare. Într-un studiu italian publicat în American Journal of Clinical Nutrition, s-a demonstrat la voluntari că îmbunătățește rezistența la insulină și scade concentrația de glucoză și insulină din plasmă, ceea ce pare să fie protector împotriva apariției diabetului de tip 2.

Prin urmare, produsele bogate în cacao? Cu cât sunt mai pure, cu atât mai bine? consumate în doze moderate pot fi considerate ca făcând parte dintr-o dietă sănătoasă, deoarece pe lângă creșterea plăcerii de a mânca, au efecte benefice asupra sănătății; dar pentru a obține acest efect este necesar să se evite creșterea aportului caloric și a obezității.

Adevărat sau fals?

Concepțiile greșite despre efectele consumului de ciocolată sunt foarte numeroase. S-a spus că produce dureri de cap, acnee? Studiile științifice nu au reușit să confirme acest lucru. Relația cu cariile dentare pare a se datora mai mult igienei dentare precare. De asemenea, s-a spus că are o anumită putere de dependență. Anumite teorii afirmă că această senzație se datorează unei serii de substanțe active fiziologic care stimulează receptorii creierului pentru opiacee.

Pilar Riobó este șef asociat de endocrinologie și nutriție la Fundația Jiménez Díaz din Madrid.

* Acest articol a apărut în ediția tipărită a 0022, 22 septembrie 2007.