Majoritatea rămășițelor fosile se găsesc întâmplător, de obicei în construcția de drumuri și clădiri, deși există unele zone în care cercetătorii știu că este mai probabil să se găsească rămășițe. Odată găsită fosila, în același loc în care este găsită, se îndepărtează stratul superior de piatră și pietre care o acoperă, încercând să delimiteze dimensiunea piesei. Ulterior, mai multe tranșee sunt săpate în jurul ei, la o distanță sigură de aceasta, pentru a extrage întreaga piesă.

paleontologie

După cum ne-a explicat Felipe Malavet, unul dintre specialiștii Centrului de Cercetări Paleontologice Villa de Leyva, din Columbia, în cadrul traseului BBVA 2015, „dacă încercăm să îndepărtăm fosila direct fără ca un strat de piatră să o acopere, am putea să o deteriorăm, ar fi periculos ".

După extracție, întreaga piesă este acoperită cu tencuială, la fel ca cel folosit în spitale pentru imobilizarea oaselor sparte. În acest fel, se intenționează prevenirea oricărei lovituri care să deterioreze fosila, deoarece, deși sunt „roci”, acestea sunt cu adevărat rămășițe delicate.

Odată transportat la laborator, stratul superior al tencuielii este îndepărtat și pregătirea mecanică a fosilelor. Pentru a curăța piesa la maximum, paleontologii folosesc un dispozitiv similar cu frunzele folosite de stomatologi care, datorită unei mici vibrații și aer, reușește să separe bucățile de rocă în exces care acoperă piesa. „Pentru a nu-l deteriora, se apropie de aproximativ 3-4 milimetri de marginea fosilelor”, explică Malavet.

Odată ce pregătirea mecanică este terminată, cercetătorii trebuie să o curete și mai mult pentru a obține restul paleontologic complet curat. Pentru a face acest lucru, primul lucru pe care îl fac este să aplice o substanță chimică de protecție (B 72) pe partea care este expusă pentru a evita deteriorarea pe care o pot provoca acizii. Ulterior, piesa este scufundată în soluții chimice specifice și controlate pentru a elimina acea mică crustă de pământ și rocă de cel mult 5 milimetri.

Odată curăți, oamenii de știință studiază materialul în profunzime, identificând atât speciile cărora le-au aparținut aceste rămășițe, cât și diferitele părți ale acestuia, mărimea lor etc.

Întregul proces este o muncă laborioasă manuală care poate lua oamenii de știință de la săptămâni la luni sau chiar ani în funcție de mărimea piesei. Și este, de asemenea, o sarcină foarte importantă în cercetarea și conservarea rămășițelor fosile.