Odonatele sunt o ordine extrem de nespecifică atunci când vine vorba de a vorbi despre dieta lor alimentară, deoarece nu există nicio specie specializată într-o pradă, dar se hrănesc cu toate acele pradă pe care le pot introduce în gură. Datorită fălcilor specializate, capabile să strivească o cantitate mare de țesuturi, odonații sunt considerați controlori ai populațiilor de insecte.

Odonații imaturi își petrec cea mai mare parte a maturizării hrănind în zone îndepărtate de mediile acvatice unde patrulează în permanență în căutarea unor pradă. În timpul maturității, episoadele de hrănire sunt reduse considerabil atunci când sunt intercalate cu alte activități, cum ar fi apărarea teritoriului, curtarea sau copulația.

Cele mai frecvente pradă în dieta unui odonat sunt Diptera (muște și țânțari), Himenoptera (albine și viespi), Lepidoptera (fluturi), Orthoptera și alte insecte. Numărul zilnic de pradă consumat va depinde de mărimea indivizilor capturați, dar în general aceștia consumă zilnic aproximativ 30% din greutatea lor în insecte. Libelule, datorită forței lor și a zborului puternic, au tendința de a consuma cantități mari de dipter și lepidoptere, atacând juvenili și adulți ai altor libelule și cai. Caii, datorită zborului lor lent și a aspectului mai slab, se hrănesc cu insecte mici care se găsesc printre vegetația erbacee, cum ar fi afidele și dipterele mici.

luni

În principiu, există două strategii de vânătoare:

  • Pe de o parte, specii precum cuiburile mari (Anax perthenope, Aeshna mixta) care își captează și devoră prada în zbor, urmărind în mod constant toate acele insecte care le înconjoară.
  • Pe de altă parte, există caii și câteva libelule (Sympetrum, Gomphus, Libellula sau Crocothemis) care își captează prada în zbor, dar le devorează după ce s-au cocoțat pe un biban.

Când prada are dimensiuni considerabile, indiferent de specie, odonații îi transportă la un biban și acolo, folosindu-și picioarele, îi devorează, consumând părțile moi, de la cap până la abdomen și aruncând aripile.

Prada este percepută de odonați prin vedere. Este foarte dezvoltat în odonați, fiind capabil să detecteze mișcarea unei pradă până la o distanță de 20 de metri sau mai mult, așa cum se întâmplă în cuiburile mari. Pe de altă parte, capacitatea viziunii binoculare este mai dezvoltată la cai, ceea ce le permite să detecteze insecte care se mișcă printre vegetație.

În timpul căutării hranei, odonații nu prezintă un comportament agresiv față de congeneri, dovadă a acestui fapt se poate observa în concentrațiile mari care apar în lunile de vară în orezurile din Las Vegas din Guadiana, cu mii de Sympetrum fonscolombii care vânează împreună între roiuri de țânțari sau grupuri de zeci de indivizi de Aeshna mixta care coincid în păduri care se hrănesc în timpul maturării lor.

Astfel, se poate afirma că odonații sunt prădători calificați pentru a captura un spectru larg de insecte.