Chiar și mai devastatoare decât atacurile teroriste de săptămâna trecută din New York și Washington s-ar putea dovedi a fi un atac cu arme biologice sau chimice. În mâinile experților, o cantitate mică de gaze paralizante, antrax sau variolă ar provoca un număr mai mare de victime în rândul populației civile decât cele provocate ca urmare a atacurilor teroriste împotriva World Trade Center și Pentagon.

războiul

Confruntați cu posibilitatea unui atac cu arme biologice, experții americani indică faptul că există un grup mic de teroriști în lume cu mijloacele necesare pentru a efectua cu succes un atac de această natură, deși ar fi mult mai complicat decât ar putea părea cu ochiul liber.

Duminica trecută, ziarul The New York Times a raportat că unele fotografii făcute de un satelit au arătat cum Osama Bin Laden, primul suspect al atacurilor la World Trade Center și Pentagon, ar putea experimenta acest tip de otrăvuri. Fotografiile arată animale moarte într-un lagăr de antrenament terorist care ar fi fost controlat de Bin Laden în estul Afganistanului.

Spre deosebire de explozii, scopul unui atac de arme biologice la un aeroport sau stadion nu ar fi apreciat decât după câteva zile sau săptămâni după ce a avut loc, când victimele prezintă simptome ale unei boli misterioase. Până atunci, primii afectați ar fi infectat un număr bun de oameni din întreaga lume.

Margaret Hamburg, de la Inițiativa Amenințării Nucleare și delegată a sănătății din New York City în timpul atacurilor teroriste din 1993 World Trade Center, a subliniat că „nu suntem pregătiți în mod adecvat pentru o amenințare biologică”. Războiul biologic a fost scos în afara legii în 1972 printr-un tratat semnat de 143 de națiuni. Cu toate acestea, armele biologice au fost utilizate pe scară largă în trecut.

Astfel, în Evul Mediu, cadavrele au fost catapultate în castele pentru a răspândi molime, iar în vestul Statelor Unite, indienii americani au primit păturile victimelor variolei. În timpul războiului din Golf, Saddam Hussein pare să fi folosit arme chimice și, potrivit CIA, continuă să le întrețină. Statele Unite și fosta Uniune Sovietică au construit un vast arsenal de arme chimice. În iulie a acestui an, administrația Bush a început negocierile pentru consolidarea interdicției armelor biologice.

Cu toate acestea, există date care sugerează că ambele națiuni continuă să cerceteze noi arme biologice, inclusiv o nouă variantă de antrax. Experții speculează că dificultățile oamenilor de știință îi vor determina să-și vândă descoperirile pe piața neagră. La fel, Iranul, Irakul și Libia încearcă să achiziționeze arme biologice.

De la variolă la botulism

Autoritățile internaționale din domeniul sănătății au identificat șase microorganisme susceptibile să devină arme letale. Variola, eradicată în 1979 și din care doar două eșantioane sunt păstrate în condiții de maximă siguranță, ar fi în fruntea listei, deoarece un aerosol poate conține zeci de milioane de particule de virus.

Antraxul ar fi a doua preocupare, urmat de ciuma bubonică, Ebola și botulism. Deși astfel de microorganisme sunt instabile și greu de armat, revoluția biotehnologiei poate schimba acest peisaj. Eric Noji, de la Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din Atlanta, a subliniat că „modificarea genetică a organismelor le poate face rezistente și poate îngreuna detectarea lor”.