Un studiu publicat în jurnal Journal of Human Evolution dezvăluie dieta pentru babuini fosili pentru prima dată Theropithecus oswaldi descoperit în Cueva Victoria, în Cartagena (Murcia), singurul sit din toată Europa cu rămășițe ale acestui primat vechi de aproximativ 4 milioane de ani și apărut în Africa de Est.

UB/Noua lucrare analizează pentru prima dată dieta acestui primat pe baza singurelor sale rămășițe fosile din Europa și datorită analizei modelului de micro-uzură orală a dinților datorită aportului alimentar.

Noua lucrare analizează pentru prima dată dieta acestui primat din singurele sale rămășițe fosile din Europa și datorită analizei modelului de micro-uzură orală

Conform concluziilor, tiparul de hrănire al acestui cercopitec - cel mai abundent primat din înregistrările fosile ale Pleistocenului de pe continentul african - ar fi diferit de cel al babuinului Theropithecus gelada, care este specia actuală cea mai apropiată filogenetic de T. oswaldi. Babuno T. gelada, trăind în Munții Simien din nordul Etiopiei, tinde să se hrănească cu ierburi și tulpini fragede.

Lucrarea a fost condusă de profesorii Laura Martínez și Alejandro Pérez-Pérez, de la Facultatea de Biologie a UB, și experți de la Facultatea de Științe ale Pământului și de la Facultatea de Psihologie a UB au participat, de asemenea, la aceasta. Universitatea Autonomă din Barcelona, ​​Universitatea din Alicante, Muzeul Municipal de Preistorie și Paleontologie din Orce (Granada) și Universitatea George Washington (Statele Unite).

Peștera Victoria: lunga călătorie a babuinului african Theropithecus oswaldi

Genul Theropithecus s-a extins dincolo de deșertul Sahara, de la est la nord și sud de continentul african. Linia lor evolutivă, prezentă și în unele zone geografice din Europa și Asia, a atins limita dispariției în urmă cu aproximativ 500.000 de ani. Astăzi, ar fi reprezentată doar de specie Theropithecus gelada, un babuin care mănâncă practic iarbă și prezintă un profil ecologic mai asemănător erbivorelor decât primatele.

Linia sa evolutivă, prezentă și în unele zone geografice din Europa și Asia, a atins limita dispariției în urmă cu aproximativ 500.000 de ani

În 1990, campania de săpături condusă de paleontologul Josep Gibert a găsit în Cueva Victoria (Cartagena) primele rămășițe fosile, un dinte, de Theropithecus oswald( Journal of Human Evolution, o mie noua sute nouazeci si cinci). Această peșteră carstică - o fostă mină de mangan - a furnizat rămășițe fosile a aproximativ o sută de specii de vertebrate și este unul dintre puținele situri europene din Pleistocenul inferior care conține rămășițe ale speciei umane. În afara continentului african, înregistrările fosile ale babuinului fosil sunt foarte rare și alte rămășițe au fost găsite doar în Ubeidiya (Israel) și în Minzapur (India).

Noi dovezi fosile ale T. oswaldi —Între 900.000 și 850.000 de ani - au fost recuperate de o echipă condusă de profesorii Carles Ferràndez-Canabisll și Lluís Gibert, de la Departamentul de Mineralogie, Petrologie și Geologie Aplicată al Facultății de Științe ale Pământului a UB. Prezența acestui ghimbir african în sud-estul Peninsulei Iberice întărește ipoteza modelelor de dispersie a faunei continentului african în Europa în timpul Pleistocenului prin strâmtoarea Gibraltar.

Care a fost dieta babuinului fosil în sudul Peninsulei Iberice?

Analiza vergeturilor produse pe aspectul bucal al dinților prin ingestia de alimente abrazive relevă că exemplarele de T. oswaldi de Cueva Victoria de Cueva Victoria «trebuie să fi avut o dietă mai abrazivă decât cea actuală T. gelada, și mai asemănătoare cu dieta duraphago a altor primate, cum ar fi mangabey (Cercocebus sp.) și mandrine (Sfinxul cu mandrilă), care ingeră fructe și semințe, unele dintre ele cu acoperiri dure, în ecosisteme împădurite și semi-deschise », explică Laura Martínez, profesor la Departamentul de Biologie Evolutivă, Ecologie și Științe ale Mediului al Facultății de Biologie și primul autor al studiu.

dieta
Prezența acestui ghimbir african în sud-estul Peninsulei Iberice întărește ipoteza modelelor de dispersie a faunei continentului african în Europa în timpul Pleistocenului prin strâmtoarea Gibraltar./UB

Cu toate acestea, alte studii mai recente bazate pe observarea T. gelada din regiunea Guassa, tot în Etiopia, descriu o dietă mai diversă, cu prezența rizomilor și tuberculilor pe tot parcursul sezonului cel mai nefavorabil. «Diferența constatată între indivizii din T. oswaldeu i T. gelada - continuă cercetătorul - indică faptul că specializarea observată la babuinii actuali ar putea fi o specializare derivată care nu exista în fosilele descendenței lor. Acest lucru ar putea răspunde la o regresie a nișei sale ecologice ca adaptare la ecosisteme modificate antropic sau ca o consecință a schimbărilor climatice ».

Studiul publicat în Journal of Human Evolution face parte din proiectul de cercetare Paleobaboon, care analizează adaptările dentare și craniene ale primatelor din tribul Papionini ca un model analog evoluției liniei hominini, cu care au împărtășit un spațiu geografic comun în datări similare. Noua lucrare privind micro-uzura dentară a avut sprijinul Ministerului Cercetării, Dezvoltării și Inovării, al Generalitat al Cataloniei și al Fundației La Caixa.