Genomul tău a fost secvențiat

Au o dietă care nu are substanțe nutritive esențiale și prezintă multe riscuri

sânge

Hrănirea cu sânge are un preț ridicat pentru vampiri. Metabolismul și sistemul lor imunitar au trebuit să se adapteze pentru a furniza deficiențe nutriționale și să se apere împotriva unui număr mare de agenți patogeni

sânge era singurul aliment capabil să-l satisfacă pe contele Dracula. Și este că lichidul rafinat, extras din gâtul unui om - de preferință o femeie -, a fost ceea ce a permis personajului mitic al lui Bram Stoker să rămână veșnic tânăr.

Dar o astfel de dietă unică are riscurile sale. Sângele este foarte sărac în vitamine și carbohidrați. Cantitatea mare de fier pe care o conține se poate acumula în țesuturi și poate provoca otrăviri. Și, de parcă nu ar fi fost de ajuns, prin ea se răspândesc nenumărate boli.

La toate acestea sunt expuși adevărații omologi ai contelui Dracula: vampiri, singurele mamifere care se hrănesc exclusiv cu sânge. Cu toate acestea, atât ADN-ul lor, cât și cel al microbiotei lor - setul de bacterii care locuiesc în intestinele animalelor - s-au diferit de cele ale altor lilieci și au reușit să se adapteze pentru a evita pericolele unui regim atât de ciudat.

Vampirii sunt singurele mamifere care se hrănesc exclusiv cu sânge

Aceasta este ceea ce a condus o anchetă internațională de la Centrul de Geogenetică, Muzeul de istorie naturală al Danemarcei și Universitatea din Copenhaga (Danemarca), care a secvențiat genomul și microbiomul pentru prima dată –Informațiile genetice ale microbiotei– ale vampirului comun (Desmodus rotundus), răspândită pe scară largă în America Centrală și de Sud.

După cum a fost publicat săptămâna aceasta de către revistă Ecologie și evoluție a naturii, metabolismul și sistemul imunitar sunt cele care diferențiază cel mai mult vampirii de liliecii care se hrănesc cu fructe, insecte sau carne.

Sângele este foarte sărac în carbohidrați și vitamine, dar are mult fier și proteine, care sunt potențial dăunătoare în exces

Lipsa de carbohidrați și vitamine din sânge a făcut ca genomul vampirilor să se adapteze astfel încât să poată produce ceea ce dieta lor nu oferă, în special vitaminele din grupa B, esențiale pentru ca metabolismul să funcționeze corect. În plus, cercetătorii au descoperit că bacteriile din intestinele acestor animale au gene care le permit să producă carbohidrați din apă și CO2, abundenți în sânge.

Ceea ce lipsește sângelui în carbohidrați și vitamine, compensează alți nutrienți, cum ar fi fierul și proteinele, care sunt potențial dăunători. Pentru a face față fierului, vampirii au mai multe gene decât rudele lor pentru a-l digera și transporta, împiedicând metalul să se acumuleze în țesuturi și să le deterioreze. Pe de altă parte, au dezvoltat gene care îmbunătățesc funcționarea rinichilor și facilitează excreția produselor de descompunere a proteinelor, care în exces pot fi toxice.

Vampirii sunt expuși unui risc ridicat de a contracta boli prin sânge, la care sistemul lor imunitar a trebuit să se adapteze

O altă adaptare evolutivă a vampirilor și că secvențierea genomului lor s-a coroborat sunt gene care le permit să detecteze radiațiile infraroșii „pentru a identifica vasele de sânge ușor accesibile în prada lor”, explică el prin e-mail. Lysandra zepeda, cercetător la Centrul pentru Geogenetică și primul autor al cercetării.

Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că genele sistemului imunitar al vampirilor au o variabilitate enormă, ceea ce le-ar oferi o apărare foarte versatilă împotriva infecțiilor la care sunt expuși prin consumul de sânge. Pe de altă parte, în intestinul lor au mai mult de 280 de specii de bacterii care la alte animale provoacă boli și care nu se găsesc de obicei la alți lilieci, fără a le provoca aparent daune.

„Cercetările noastre arată valoarea studierii [animalului] și a microbiotei sale în ansamblu atunci când încercăm să descifrăm evoluția și adaptarea”, remarcă Zepeda. „Datele sugerează că există o relație evolutivă strânsă între microbiota intestinală și genomul vampirului în adaptarea la o dietă bazată exclusiv pe sânge”, conchide cercetătorul.