Heinz a anunțat în noiembrie că va închide fabrica din Idaho în prima jumătate a acestui an.

Pocatello, Idaho, SUA

controlul

De ani de zile, managerii H.J. Heinz Co. a privit fabrica de alimente congelate din această regiune ca un model, considerând-o cea mai bună din Statele Unite în 2009 și 2011 pentru siguranță, curățenie și eficiență.

Nu este de mirare, deci, că muncitorii de la uzină au interpretat achiziția producătorului de ketchup de către o companie braziliană susținută de investitorul miliardar Warren Buffett în februarie trecut ca o veste bună. A fost o operațiune de 23 de miliarde de dolari, una dintre cele mai mari din istoria industriei alimentare, iar angajaților spun că managerilor de fabrică le-a spus să se aștepte la extindere.

Cu toate acestea, cei 400 de muncitori ai uzinei au fost victimele unei campanii de reducere a costurilor pe care restul companiilor alimentare o urmăresc îndeaproape. Deși Heinz fusese considerată una dintre cele mai eficiente companii din sector, principalul investitor brazilian, firma de capital privat 3G Capital, consideră că a identificat multe domenii în care poate reduce costurile.

Heinz a anunțat în noiembrie că va închide fabrica din Idaho în prima jumătate a acestui an. Poate că a fost o fabrică de modele, dar a fost, de asemenea, un exemplu al tipului de logistică nerezonabilă care îl costă scump pe Heinz. Enchilatele înghețate, de exemplu, au fost transportate la o distanță de 1.000 de mile de la o fabrică din San Diego, ambalate cu orez și salsa în Idaho și expediate către centrele de distribuție de pe coasta de est a SUA.

Heinz va închide fabricile din Carolina de Sud și Ontario, Canada. Reorganizarea cuprinde schimbări majore în conducerea executivă. În total, noii proprietari au tăiat aproximativ 1.480 de locuri de muncă, aproximativ 5% din forța de muncă globală a companiei.

Deciziile au surprins parțial industria alimentară, deoarece Heinz își strânse deja centura de câțiva ani sub presiunea investitorului Nelson Peltz, care a obținut două funcții în consiliul de administrație în 2006. „Nu aveam grăsimi la cap pe picioare. . Aveam grăsime de la cap până la umăr ”, spune Gil Schneider, care în iulie și-a pierdut poziția de CFO al diviziei America de Nord.

Restructurarea Heinz se află în centrul unor schimbări mai ample. De ani de zile, companiile din sectorul alimentar ambalat s-au extins odată cu economia, fără a fi nevoie de ajustări majore. „Și-ar putea crește profiturile cu câteva puncte procentuale aproape fără să clipească”, spune Jeff Gell de la Boston Consulting Group.

Cu toate acestea, recesiunea a scăzut creșterea și a făcut consumatorii mai economici. Companiile alimentare au văzut reducerile și promoțiile pe care le foloseau pentru a stimula vânzările în timpul crizei pierdând abur. Între timp, marile lanțuri de vânzare cu amănuntul, cum ar fi Wal-Mart Stores Inc., și-au sporit puterea de a negocia prețuri mai mici, spune Andrew Lazar, analist la Barclays.

Fondurile de capital privat și investitorii activi exercită o parte din presiune. Luna trecută, Peltz, care conduce firma de investiții Trian Fund Management LLP, a obținut un loc în consiliul de administrație al Mondelez International Inc., producător de bomboane de ciocolată Cadbury, după ce a făcut presiuni publice companiei timp de luni de zile pentru a-și îmbunătăți profitul. Fondul speculativ Corvex Management LP a făcut lobby pentru Ralcorp Holdings Inc., care produce alimente pe care comercianții cu amănuntul le vând ca etichetă privată, pentru a fi de acord să fie achiziționate în 2012 de ConAgra Foods Inc. pentru 5 miliarde de dolari.

Când Heinz a atras atenția lui Peltz în urmă cu aproape un deceniu, era cunoscută pentru beneficiile generoase ale angajaților. Cu mult timp în urmă, fondatorul său a construit o piscină și o sală de sport la sediul său din Pittsburgh.

Peltz l-a presat pe Heinz să reducă costurile și să vândă active pentru a se concentra pe ketchup și alte companii de bază, cum ar fi produsele congelate și alimentele pentru copii. Profiturile executivilor din Pittsburgh au început să dispară.

Acțiunile la Heinz au crescut cu aproape 80% din momentul în care a fost dezvăluit că Peltz a achiziționat o participație în februarie 2006 până în februarie 2013, când a fost anunțată vânzarea către 3G Capital. Veniturile s-au ridicat la 11,5 miliarde de dolari în anul fiscal care s-a încheiat în aprilie 2013, comparativ cu 9 miliarde de dolari în 2007, primul an al Peltz în consiliul de administrație. Cu toate acestea, marja profitului operațional a scăzut în această perioadă, de la peste 16% la 14,4%. Schneider recunoaște că reducerea cheltuielilor a lăsat unele zone relativ nevătămate, inclusiv salariile și călătoriile pentru seniorii directori. „Am avut întâlniri pentru a vorbi despre reducerea costurilor la Ritz-Carlton din Napoli, Florida”, își amintește el.

3G Capital cunoaște bine piețele de produse alimentare și băuturi din SUA. Cofondatorul său, Jorge Paulo Lemann, a fost unul dintre cei mai mari acționari ai fabricii de bere belgian-brazilian InBev și a ajutat la orchestrarea achiziției Anheuser-Busch în 2008. InBev a redus ulterior personalul fabricii de bere american cu 6%.

La câteva zile după ce achiziția Heinz s-a încheiat în iunie anul trecut, directorii companiei au participat la ședința anuală de conducere la un hotel elegant din San Francisco. Noul CEO, Bernardo Hees, a anunțat înlocuirea a aproape toți executivii de top. Heinz a concediat 350 de angajați în Pittsburgh și i-a încurajat pe manageri să renegocieze acorduri mai bune cu furnizorii și să le semneze pentru termene mai lungi, spune Schneider. 3G Capital a atacat și rețeaua extinsă de fabrici a lui Heinz.

Fabrica din Idaho, care produce alimente congelate, a trecut printr-o rundă de reducere a costurilor, inclusiv eliminarea petrecerii de sărbătoare, înainte de vânzare, potrivit Gordon Cook, un angajat de 60 de ani care s-a pensionat anul trecut.

Cu toate acestea, a existat o problemă. Piața alimentelor ambalate congelate a fost afectată de o schimbare a consumatorilor către alimente mai proaspete, iar Heinz avea o capacitate de producție prea mare în acest sector.

În plus, fabrica a fost amplasată departe de celelalte fabrici ale companiei și de principalele sale piețe. În noiembrie, directorul producției de produse congelate a dat vestea: fabrica va închide.

Un purtător de cuvânt al lui Heinz spune că compania își va consolida operațiunile cu produse congelate în Ohio, care este „cea mai centrală locație pentru clienți, distribuitori și consumabilele de care avem nevoie”.

El a adăugat că decizia de a închide fabrica din Idaho „s-a bazat în primul rând pe amplasarea sa în raport cu baza noastră de clienți/consumatori și necesitatea de a îmbunătăți eficiența transportului și faptul că avem o capacitate de producție înghețată în exces”.