Primul îndulcitor artificial (acetat de plumb) l-a otrăvit pe romani

îndulcitor
Romanii au folosit un îndulcitor artificial, zahărul de plumb, pentru a îndulci și conserva alimentele fără a fi nevoie de calorii suplimentare.

Zaharul de plumb, probabil primul îndulcitor artificial, cunoscut acum sub numele de compus chimic acetat de plumb (II), este un solid cristalin care seamănă cu sarea de masă. Să aruncăm o privire la modul în care romanii s-au împiedicat de acest îndulcitor artificial, evoluția utilizării sale și rolul său posibil în căderea Imperiului Roman.

Aveți nevoie de mai multă aromă

Romanii doreau multă aromă în mâncarea lor, dar le lipseau îndulcitorii. Mierea a funcționat, dar a fost nevoie de multă miere pentru a se îndulci, iar miere a fost deseori puțină. Cu toate acestea, strugurii erau abundenți acum două mii de ani la Roma.

Vinificatorii romani au descoperit că fierberea sucului de struguri nefermentat a creat un lichid dulce cunoscut sub numele de defrutum sau arrope. Defrutum este creat prin fierberea a jumătate din volumul de vin, în timp ce siropul este rezultatul unei reduceri de o treime din volumul inițial al vinului.

Latura întunecată a acestui îndulcitor artificial antic

Romanii au folosit lichide dulci pentru a spori aroma alimentelor existente, pentru a conserva fructele și pentru a conserva alimentele pentru soldații romani. Procesul de fierbere a implicat ore lungi și temperaturi ridicate, ceea ce a dus la scurgerea din recipient, fără să-și dea seama că are un îndulcitor artificial, sirop. Gustul dulce se datorează acidului acetic din vin care se transformă în forma sa hidrolizată, acetat. Ionii de acetat de plumb, combinați cu cationii leșiați din recipiente, au dus la formarea acetatului de plumb.

Vinificatorii au ales recipiente de plumb decât bronz atunci când au descoperit că oalele de plumb produceau un gust mai dulce. Columella, vinificatorul roman, a explicat acest lucru, departe de a condamna proprietățile vaselor de bronz, spunând:

Pentru că, la punctul de fierbere [...] recipientele din bronz (alamă) scapă de oxidul de cupru care are un gust neplăcut.

O încercare actuală de a crea din nou sirop cu borcane de plumb a dus la un lichid cu un conținut de plumb de 2.900 de părți pe miliard - de 1.000 de ori doza acceptabilă pentru consum în majoritatea țărilor.

Cerc vicios

De-a lungul timpului, romanii au învățat să producă forma cristalină a acetatului de plumb prin expunerea litharului (oxid de plumb) la acidul acetic (oțet). Dacă se lasă să se solidifice, acetatul de plumb formează un cristal clar similar cu sarea de masă sau glucoza.

Un derivat de plumb este inclus în aproximativ 90 din cele 450 de rețete incluse în Apicius, o carte de bucate romană de la sfârșitul secolului al IV-lea. Simptomele otrăvirii cu plumb includ un gust metalic și pierderea poftei de mâncare, determinând pacientul să consume mai multe alimente pentru a depăși gustul slab și lipsa de sațietate.

Romanii au folosit, de asemenea, defrutum și arrope pentru a îndulci vinurile fermentate. Un roman tipic ar putea bea un litru de vin pe zi și, în acest fel, poate ingera până la 20 mg de plumb în acest proces.

Responsabil pentru căderea Romei?

Utilizarea constantă a acetatului de plumb pentru îndulcirea alimentelor a dus la intoxicația multor indivizi, iar romanii au observat o anumită corelație între consumul de plumb și otrăvirea în timp. Oamenii de știință au stabilit în cele din urmă că acetatul de plumb este vinovatul, iar compusul și-a pierdut locul ca supliment alimentar.

Istoricii susțin amploarea otrăvirii cu plumb în rândul romanilor, unii cercetători sugerând că aceasta a jucat un rol în căderea Imperiului Roman. Este cu siguranță plauzibilă, cu viziunea învinuind țevile de plumb ale apeductelor romane pentru otrăvire. Cu toate acestea, carbonatul de calciu s-ar putea acumula în interiorul conductelor, creând un strat care împiedică scurgerea plumbului în alimentarea cu apă. Dacă otrăvirea cu plumb a jucat un rol în căderea Romei, a făcut-o ca îndulcitor artificial și nu ca aditiv accidental la sursa de apă.

Utilizarea modernă a acetatului de plumb

Acetatul de plumb este un solid cristalin care nu a fost eliminat total din societatea modernă. Gustul dulce care însoțește unele rujuri se datorează acetatului de plumb.

De asemenea, apare ca ingredient activ în unele vopsele de păr. Compusul, prin aplicații repetate, se acumulează treptat în păr, transformând părul într-o culoare maro închis sau negru atunci când se leagă de proteină. Și, într-o utilizare foarte neobișnuită, acetat de plumb amestecat cu apă este un remediu casnic.