steroli vegetali sau fitosteroli sunt steroli vegetali cu structuri și funcții similare analogului colesterolului la vertebrate.

steroli

Colesterolul este sterolul care predomină la animale și îndeplinește funcții importante în organism: este precursorul sintezei diferiților hormoni steroizi, servește la stabilizarea membranelor celulare și, sub formă de esteri de colesterol, participă la procesele de transport. depozitare.

Membranele vegetale conțin puțin sau deloc colesterol, dar conțin mai multe tipuri de steroli vegetali.

În general, se crede că aceste substanțe acționează ca componente structurale ale membranelor plantelor în timp ce servesc ca intermediari pentru biosinteza celulozei și a numeroaselor produse vegetale secundare, cum ar fi alcaloizii.

Tipuri de steroli vegetali

Sterolii vegetali sunt membri ai familiei triterpene, structura lor este similară cu cea a colesterolului. În cadrul grupului de steroli vegetali există două categorii sau subgrupuri: steroli, cu o legătură dublă în poziția 5 și stanoli care nu au legătura dublă menționată.

Sterolii pot fi transformați în stanoli prin hidrogenare chimică. Trebuie remarcat faptul că, din moment ce stanolii sunt în mod normal mult mai puțin abundenți decât sterolii, atunci când vorbim în termeni generali de steroli vegetali, se face de obicei referire la aceștia.

Peste 200 de tipuri diferite de steroli vegetali au fost descrise la diferite specii de plante, cele mai abundente fiind sitosterol, urmat de campesterol și stigmasterol.

În natură, pe lângă forma liberă, sterolii din plante pot apărea ca compuși „conjugați”, un exemplu ar fi esterii cu acizi grași prezenți în majoritatea plantelor și care constituie aproximativ 50% din totalul sterolilor din unele alimente, cum ar fi porumbul ulei; Un alt exemplu ar fi esterii ferulați care apar, de asemenea, în cantități apreciabile în multe alimente, în timp ce sterolii vegetali glicozilați sunt o componentă minoră în alimentele vegetale, cu unele excepții, deoarece reprezintă 82% din totalul sterolilor vegetali ai cartofilor.

Spre deosebire de steroli sau stanoli liberi, care sunt cristalini și foarte puțin solubili, formele esterificate se dizolvă ușor în alimentele care conțin grăsimi.

Surse de steroli vegetali

Practic toate alimentele vegetale conțin cantități apreciabile de steroli vegetali. Cea mai concentrată sursă sunt uleiurile vegetale, precum porumbul, floarea-soarelui, soia, măslinele și rapița (care conțin între 0,1% și 0,8%). O excepție este uleiul de palmier, care este deficitar în steroli vegetali după procesul de rafinare.

Se găsește și în leguminoase (0,2%) și, într-o măsură mai mică, în nuci, pâine și legume. Trebuie remarcat faptul că, cu excepția carbohidraților foarte rafinați și a produselor de origine animală, aproape toate celelalte alimente contribuie semnificativ la aportul de steroli vegetali.

În dietele occidentale, aportul zilnic al acestor substanțe este estimat la 150-400 mg, aproximativ la fel ca aportul de colesterol, fiind mai mare în unele diete vegetariene și în dieta japoneză, în care poate ajunge la 300-500 mg/zi.

Aspecte sociale și economice ale alimentelor îmbogățite cu steroli vegetali

Un număr mare de dovezi experimentale au arătat că aporturile între 1 și 3 g/zi de fitosteroli reduc concentrațiile de colesterol LDL (colesterol rău), prin urmare, alimentele cu steroli vegetali se adresează unui public țintă larg, dar definit: adulți, cu hipercolesterolemie.

Cu toate acestea, cunoașterea beneficiilor sale nu ar trebui să conducă la consumul excesiv de alimente îmbogățite cu steroli vegetali, deoarece ar putea provoca o scădere a biodisponibilității pro-vitaminei A și a altor substanțe nutritive liposolubile.

Ce poate furniza alimente îmbogățite cu steroli vegetali?

Alimentele îmbogățite cu steroli vegetali pot oferi în principiu o sănătate mai bună legată de un risc mai mic de boli cardiovasculare. Cu doar 15 ani în urmă s-au făcut unele estimări indicative că în 2020 bolile cardiovasculare ar constitui principala problemă de sănătate a populației mondiale, de la poziția a cincea în 1990 până la primul loc în 2020, contribuind la unul din trei decese în lume. Cu toate acestea, astăzi este principala cauză de deces în lume.

În Europa, în ciuda eforturilor depuse, se estimează că va cauza patru milioane de decese pe an. Este principala cauză de deces la femei și la bărbați.

Creșterea incidenței și mortalității prin boli cardiovasculare în Europa, evidentă în special în țările din Europa Centrală și de Est, este legată de o deteriorare progresivă a obiceiurilor alimentare și de modificări ale stilului de viață asociate industrializării și dezvoltării economice: creșterea fumatului, în dezvoltarea ocupațiilor sedentare, adoptarea unor diete cu conținut ridicat de grăsimi, proteine ​​animale și sărace în fibre și o creștere a expunerii la situații stresante.

Piață pentru alimente îmbogățite cu steroli vegetali. Produse disponibile.

Piața europeană a sterolilor vegetali a cunoscut un boom remarcabil în ultimii ani. În 2003, 1500 de tone de steroli vegetali au fost utilizate în fabricarea alimentelor, ceea ce reprezintă jumătate din consumul european; restul producției este dedicat produselor farmaceutice, suplimentelor și produselor cosmetice.

Companiile mari domină piața alimentară funcțională. În acest moment, producătorii europeni de alimente cu steroli vegetali sunt puternic poziționați pe piață și generează beneficii economice, în ciuda faptului că concurența dintre aceștia se intensifică.

Cu toate acestea, nu trebuie uitat că regulamentul care se aplică alimentelor funcționale noi, care necesită evaluare științifică și aprobare înainte ca acestea să fie introduse pe piață, generează costuri suplimentare și întârzie comercializarea acestora.

În prezent, sunt comercializate diferite produse îmbogățite în fitosteroli, precum margarine, uleiuri vegetale și sosuri pentru salate, printre altele. Pare evident că recunoașterea efectelor benefice asupra sănătății sterolilor vegetali (liberi și esterificați), în special asupra concentrațiilor circulante de colesterol LDL, poate stimula producția și comercializarea acestor compuși ca ingrediente în alimente funcționale.