Extincția speciilor

Prima analiză a speciilor unice cunoscute și sub numele de lup marsupial arată evoluția sa convergentă cu câinii sălbatici

tigrul

Exemplare de tigru tasmanian sau lup marsupial, într-o fotografie din 1918

Nu există nicio îndoială că oamenii au cauzat moartea ultimelor exemplare libere ale Tigrul Tasmanian, acum un secol. În ciuda acestui fapt, o nouă analiză genetică a rămășițelor conservate indică faptul că această specie unică se afla într-un punct mort evolutiv și „sănătatea genetică scădea de mai multe milenii înainte de găsirea vânătorilor umani”.

Acest lucru este explicat de profesorul Andrew Pask, profesor la Universitatea din Melbourne (Australia) și autor principal al unui studiu pe acest subiect publicat în revista Ecologie și evoluție a naturii (11 decembrie). Lucrarea științifică prezentată acum include prima secvențiere genetică a acestei specii, cunoscută și sub numele de Lupul marsupial sau tilacină (de nume științific Thylacinus cynocephalus) .

Echipa condusă de Andrew Pasck amintește că tigrul tasmanian era o specie excepțională. „A fost cel mai mare prădător marsupial care a supraviețuit în ultima vreme. Din păcate, a fost vânat până la dispariție în sălbăticie, iar ultimul tigru tasmanian cunoscut a murit în captivitate în 1936 ”. Informațiile despre sănătatea genetică a speciei și originile asemănării în forma corpului dintre tilacină și câinii sălbatici sunt prezentate în articolul publicat acum. Cei doi sunt aproape identici, în ciuda faptului că au împărtășit ultima dată un strămoș comun cu mai bine de 160 de milioane de ani în urmă, un exemplu remarcabil al așa-numitei „evoluții convergente”.

Tigru tasmanian umplut în muzeul din Melbourne

Torsten Blackwood/AFP

O mare parte din studiul genetic al acestei specii se bazează pe rămășițele unui vițel conservat timp de 109 ani în Museums Victoria, Melbourne. "Genomul ne-a permis să confirmăm locul tilacinei în arborele evolutiv. Tigrul tasmanian aparține unei descendențe surori a Dasyuridae, familia care include diavolul tasmanian și șoarecele marsupial (dunnart)", a spus Pask într-un declarație.de la Universitatea din Melbourne.

Tehnicile de vânătoare și dieta cu carne proaspătă împărtășite de tilacină și dingo au făcut ca craniile și forma corpului să semene prin „evoluție convergentă”, potrivit oamenilor de știință. „Evoluția convergentă” se referă la procesul în care organismele care nu sunt înrudite evoluează separat, în așa fel încât, în timp, seamănă între ele pentru a se adapta la medii sau nișe ecologice similare.

"Aspectul tilacinei este aproape ca al unui dingo cu o pungă marsupială. Studiind bazele evoluției sale convergente, am văzut că nu genele au schimbat forma craniului și a corpului, ci regiunile care controlează și în afara genelor în diferite stadii de creștere ", a spus Pask.

Christy Hipsley, de la Victoria Museums, care a făcut parte din studiu, a explicat că la analiza caracteristicilor craniului, cum ar fi ochii, maxilarul și forma botului, s-au găsit asemănări mai mari cu vulpea roșie și lupul gri .

"Faptul că aceste grupuri nu au împărtășit un strămoș comun de la epoca jurasică ne oferă un exemplu izbitor de convergență între speciile îndepărtate", a subliniat Hipsley în declarație.

Tilacina, un marsupial asemănător unui tigru de dungile care i-au traversat spatele, a locuit cândva Australia continentală și insula Noua Guinee. Cu toate acestea, când europenii au ajuns în Oceania în secolul al XVIII-lea, populația acestui animal a fost concentrată pe insula Tasmania, iar dispariția sa a fost accelerată de o intensă campanie de vânătoare între 1830 și 1909, încurajată de recompense să pună capăt acestui prădător care mânca vite.

Pask a remarcat, de asemenea, că fiind cel mai complet genom al unui animal dispărut, acesta este din punct de vedere tehnic primul pas pentru „readucerea tilacinei, deși mai este un drum lung de parcurs”

Studiul va contribui, de asemenea, la conservarea diavolului Tasmanian, care există doar pe insula sudică a Australiei și ale cărei specii sunt afectate de cancerul facial care și-a decimat considerabil populația. JEC - EFE

Articol științific de referință: