Jeffrey Friedman, descoperitorul leptinei - hormonul care controlează apetitul - deține o teză controversată despre motivul pentru care ne îngrășăm

Nu toate cazurile de obezitate trebuie tratate. Iar dieta și exercițiile fizice nu sunt la fel de eficiente în reducerea greutății, așa că să ne întoarcem la laborator și să nu mai vorbim despre voința.

creier

Acesta este modul în care crește în XL Semanal Jeffrey Friedman controversatele sale studii asupra obezității, cărora le-a dedicat două decenii. Acest prestigios genetician molecular, care a studiat medicina și se consideră un om de știință „întâmplător”, și-a dedicat întreaga carieră studierii mecanisme moleculare care reglează aportul și greutatea trupeşte. Și în 1994 a descoperit piesa cheie a puzzle-ului: leptina, hormonul care controlează apetitul. O substanță care își are originea în diferite țesuturi, în principal adipoase, și este secretată în sânge, unde circulă către creier, provocând scăderea apetitului, printre alte funcții. Pentru contribuția sa la cercetarea obezității, Friedman a primit anul acesta premiul BBVA Foundation Frontiers of Knowledge la categoria Biomedicină. Îl împărtășește cu biochimistul Douglas Coleman, care la sfârșitul anilor șaptezeci a postulat că trebuie să fie un hormon, pe atunci necunoscut, care să reglementeze aportul. Pereții biroului său de la Universitatea Rockefeller din New York sunt căptușite cu diplome, premii, coperte de reviste și rezultate ale experimentelor sale. Acolo am discutat cu el despre știința obezității.

-Se afirmă că obezitatea se află în creier. Explica-te.

-Cineva este obez pentru că, la un moment dat, a mâncat mai multe calorii decât a ars sau mai mult decât ar face o persoană normală. Întrebarea este de ce? Munca noastră dovedește că există circuite neurologice care sunt prezente la toate mamiferele și care reglează subconștient pofta de mâncare, la fel cum sete sau pofta sexuală este reglementată.

-În 1994 a descoperit leptina, hormonul care reglează apetitul, fundamental pentru această teorie. Dar au trecut aproape 20 de ani de atunci. Pe ce te afli acum?

-În laborator vrem să înțelegem cum se creează decizia de a mânca. Alimentația este un comportament complex care depinde de mulți factori: nivelurile de leptină, dar și glucoza, alți hormoni, emoții. Credem că o parte a creierului integrează toate aceste informații și, în cele din urmă, ia decizia de a mânca. Obiectivul este să știm unde și cum se întâmplă.

-De asemenea, se afirmă că obezitatea este o afecțiune fundamental genetică. În ce procent?

-După compararea incidenței la gemenii identici și la gemeni, se estimează că până la 90 la sută din cazuri au un factor genetic. Chiar și la acei gemeni identici separați la naștere, greutatea lor coincide în 70 la sută din cazuri. De aceea, obezitatea este o trăsătură genetică la fel ca orice altă trăsătură. Următoarea întrebare este să știm care sunt aceste gene. Leptina este una, dar explică doar o mică parte din cazuri.

-Mediul în care trăim nu joacă un rol determinant?

-Joacă un rol necesar, dar nu suficient. Dacă mediul tău nu îți permite să consumi suficiente calorii, nu vei fi grasă, indiferent de genele tale. Dar atunci când o populație are acces gratuit la calorii, există oameni obezi și slabi. Și această diferență pare genetică.

-Dar există societăți cu mai mulți obezi, precum SUA, și altele cu mai puțini, precum Japonia. Sunt genele tale mai bune?

-Poate că genele tale sunt diferite. Acest lucru este cel mai bine înțeles într-un context evolutiv.

-O teorie sugerează că, în populațiile cu risc de foamete, genele tind să le îngrașe pentru a le proteja; cu toate acestea, atunci când aceleași populații au acces nelimitat la calorii, există mai mulți obezi. Acest lucru, în general, este adevărat, deși există excepții.

-Deci, faptul de a fi subțire sau grasă este legat de șansele noastre de supraviețuire.

-Desigur, în preistorie, selecția naturală exercita două presiuni: dacă erai foarte slab, riscai să mor de foame; dacă erai prea gras, erai mai slab în fața unui prădător și poate că nu ai putea vâna. Așadar, a fost căutat un punct de mijloc.

-Perfect, dar nici foametea și nici prădătorii nu sunt acum o problemă.

- Desigur. Pentru mulți locuitori ai planetei, ei nu sunt. Dar asta nu înseamnă că nu există o selecție naturală. Dacă ești foarte gras, ai un risc mai mare de boală și trăiești mai puțin. Deși nu a fost încă dovedit, bănuiesc că dacă obezitatea are consecințe evolutive, va exista o selecție genetică care ne face mai puțin sensibili la obezitate. Desigur, alții susțin că, fără prădători, nu mai este un dezavantaj să fii gras și că, prin urmare, acele gene nu dispar. Și după alții peste 20 sau 30 de ani toată lumea va fi obeză, dar nu cred. De fapt, cred că se va întâmpla exact opusul.

-„Mănâncă mai puțin, fă sport și vei slăbi”. Este un mit?

-Ce înseamnă „mânca mai puțin”? Cine este la comandă? Există un instinct primar care te împinge într-o direcție și o dorință conștientă în opus. Cred că impulsul inconștient este cel dominant. Acesta este motivul pentru care majoritatea dietelor eșuează. Recomandarea de a mânca mai puțin și de a face mai mult exercițiu este de la Hipocrate. Și oamenii o repetă în continuare. Vreau să cred că știința modernă poate face mai mult decât să repete ceea ce a spus Hipocrate.

Continuați să citiți acest interviu interesant și cunoașteți cheile teoriilor lui Friedman în XL Semanal.